국토교통부가 ‘하늘을 나는 에어택시’로 불리는 도심항공교통(UAM·Urban Air Mobility)의 상용화를 앞당기기 위해 지자체별 맞춤형 지원에 나섰다. 이번 지원은 단순한 예산 투입을 넘어 연구개발(R&D), 실증 사업, 전문기관 컨설팅 등 다층적 방식으로 이루어지며, 각 지역의 특성과 준비 수준에 맞춰 차별화된 전략이 적용된다.

국토부는 지난 4월 발표한 ‘2025년 도심항공교통 지역 시범사업 지원 공모’에 접수된 사업계획을 평가한 뒤, 현장 실사와 발표 심사를 거쳐 최종 지원 방향을 확정했다. 이번에 마련된 지원 체계는 △예산 지원형 △R&D 및 실증 연계형 △전문컨설팅 지원형으로 구분된다.

예산 지원형 : 제주·대구·경북 중심 추진
사업계획의 구체성과 실현 가능성이 높은 지역은 직접적인 예산 지원을 받는다. 제주도는 공항과 주요 관광지를 연결하는 UAM 관광노선을 기획했으며, 추진 의지가 강하다고 평가돼 버티포트 설계 비용을 지원받는다. 대구·경북은 산불 감시, 교통사고 모니터링 등 공공 목적 사업에 집중하고 있으며, 도로공사·경찰청 등 유관 기관과 협업 체계를 구축해 국토부의 예산 지원이 확정됐다. 전남·경남은 문화체육관광부의 남부권 광역관광 개발사업과 연계해 인프라 구축 예산을 확보했고, 국토부는 시범 운용 구역 지정 등 제도적 지원을 병행한다.

R&D 및 실증 연계형 : 울산·수도권
연구 환경과 실증 가능성을 가진 지역은 기술 개발과 실험 프로젝트로 연결된다. 울산은 도심 내 새로운 교통망으로 태화강과 울산역을 잇는 노선을 계획했으며, 국토부는 UAM 핵심기술 R&D 실증지로 지정해 버티포트를 구축한다. 수도권(서울·경기·인천)은 인천·김포공항과 도심을 연결하는 공항 셔틀노선을 기획 중이다. 국토부는 2025년 아라뱃길 구간, 2026년 킨텍스대덕·수색비행장김포공항 구간에서 도심 실증을 실시해 기체 안전성과 통합 운용성을 검증할 계획이다.

전문컨설팅 지원형 : 부산·충북 등
사업 아이디어는 있으나 제도적·기술적 기반이 부족한 지역은 전문 컨설팅을 지원받는다. 부산은 부산역과 해운대를 연결하는 관광·교통 통합형 모델을 구상했지만 대형 선박·교량 등 장애물이 많아, 국토부가 안전 규제와 버티포트 개발 관련 컨설팅을 제공한다. 충북은 기존 헬기 기반 산불 대응 체계를 UAM으로 대체하는 방안을 검토 중이며, 국토부가 충청권 초광역 연계와 버티포트 입지 선정 자문을 맡는다.

아울러 전북·강원·충남 등 이번 공모에 참여하지 않은 지자체도 자체 검토 중인 거점역 기반 버티포트 구축 계획을 발전시킬 수 있도록, 국토부 산하 전문기관의 컨설팅 지원을 확대할 예정이다.

K-UAM, 생활 속 신교통 서비스로
국토교통부 김홍목 모빌리지자동차국장은 “지역별 특성과 수요에 맞춘 실질적 지원을 통해 국민이 체감할 수 있는 K-UAM 서비스를 만들어가겠다”며, 이번 시범사업이 전국적인 확산의 발판이 될 것이라고 강조했다.

도심항공교통(UAM) 시범사업은 관광·재난 대응·공항 셔틀 등 다양한 분야에서 실증될 예정이다. 국토부는 지자체 특성에 맞춘 맞춤형 지원을 통해 제도 정비와 기술 검증을 동시에 추진, 2025년 본격적인 상용화를 앞당긴다는 계획이다. 이번 시범사업은 교통 혼잡 완화와 새로운 관광 자원 창출, 재난 대응 능력 향상 등 다각적 효과가 기대된다.

K-UAM은 단순한 미래 교통수단을 넘어, 국가적 차원의 혁신 인프라로 자리매김할 전망이다. 정부와 지자체, 민간 기업의 협력이 본격화되면서 도심 항공 서비스는 ‘꿈의 교통수단’에서 ‘생활 속 이동수단’으로 전환되는 전기를 맞고 있다.